La recomendación de menos de 2 g de sodio al día, la relación dosis-respuesta con la tensión arterial y por qué la evidencia sobre los eventos cardiovasculares aún no están firmly establecidos.
La sal es de los pocos ingredientes donde salud pública e investigación apuntan en la misma dirección, y también de los pocos donde conviene separar con cuidado lo que está demostrado de lo que solo es plausible.
La recomendación de la Organización Mundial de la Salud es directa: limitar la ingesta de sodio a menos de 2.000 mg al día, lo que equivale a menos de 5 g de sal al día, aproximadamente una cucharadita de té [1][2]. La hoja de datos sobre alimentación saludable repite la misma referencia: menos de 5 g de sal (2 g de sodio) en adultos [5].
La distancia entre la recomendación y la realidad es enorme. La media mundial de ingesta de sodio en adultos fue de 4.278 mg al día —unos 11 g de sal— en 2021, más del doble del límite recomendado [2]. La OMS atribuye a ese exceso unos 1,7 millones de muertes al año [2].
Conviene entender por qué la cifra se expresa en sodio y no en sal. El sodio es el elemento activo; la sal es la forma en que se ingiere, y la conversión es fija: 1 g de sodio equivale aproximadamente a 2,5 g de sal [1]. Si el consejo dice «2 g de sodio» y la etiqueta dice «5 g de sal», no hay contradicción: es la misma cantidad con dos unidades.
Aquí la evidencia es bastante más firme. Un metaanálisis de 133 ensayos aleatorizados, con 12.197 participantes y midiendo la ingesta por la excreción urinaria de sodio de 24 horas —que es el método de referencia, no el cuestario— encontró una relación dosis-respuesta clara [3].
Los resultados medios de los ensayos fueron:
| Medida | Reducción media | IC 95 % |
|---|---|---|
| Sodio en orina de 24 h | 130 mmol | 115 a 145 |
| Tensión sistólica | 4,26 mmHg | 3,62 a 4,89 |
| Tensión diastólica | 2,07 mmHg | 1,67 a 2,48 |
Por cada reducción de 50 mmol en la excreción urinaria de sodio, la tensión sistólica bajaba 1,10 mmHg de media [3]. La reducción se observó tanto en personas con hipertensión como sin ella [3].
Un detalle metodológico que el artículo sostiene con datos: en los ensayos de menos de 15 días, el efecto por cada 50 mmol era de 1,05 mmHg, menos de la mitad del observado en estudios más largos (2,13 mmHg) [3]. Es decir, un ensayo corto subestima el efecto real de reducir el sodio.
El metaanálisis identifica tres grupos donde la reducción de sodio baja más la presión sistólica: personas mayores, poblaciones no blancas y quienes tienen una tensión sistólica basal más alta [3]. Sugiere que el beneficio de la medida no es uniforme, y por eso una recomendación de salud pública —dirigida a toda la población— no se traduce en el mismo número para cada persona.
La OMS señala además que el potasio puede contrarrestar los efectos negativos de un sodio elevado sobre la presión arterial [5].
Y aquí conviene bajar el pie. Bajar la tensión arterial es un resultado intermedio sólido; que eso se traduzca en menos infartos y menos muertes es una pregunta distinta, y ahí la evidencia aleatorizada es mucho más débil.
La revisión Cochrane de 2014 sobre reducir la sal para prevenir enfermedad cardiovascular es explícita: incluyó ocho ensayos con 7.284 participantes y, pese a reunir más datos de eventos que revisiones anteriores, no tenía potencia suficiente para confirmar efectos clínicamente importantes sobre la mortalidad cardiovascular en población normotensa o hipertensa [4].
Lo que sí encontró, con matices:
La conclusión de los revisores es que sus hallazgos no significan que haya que dejar de recomendar reducir la sal, pero sí que el consejo individual de reducción de sal no está respaldado como estrategia por la evidencia actual, y que harían falta estudios mejor dimensionados [4].
Esa tensión entre «reduce la tensión» (bien establecido) y «reduce los eventos» (aún no concluyente) explica por qué la web no debe vender la sal como algo que «provoca infartos» sin más matices.
La OMS insiste en un punto que cambia la estrategia: en muchos países, la mayor parte del sodio no viene del salero sino de alimentos procesados —comidas preparadas, embutidos, queso, pan— y de condimentos como el caldo, los cubitos, la soja o la salsa de pescado [5]. La reducción de sal «a ojo», echando menos al guiso, deja intacta la mayor parte de la exposición.
Si tienes hipertensión, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal, tu profesional sanitario puede marcarte una cifra de sodio distinta a la de salud pública. Este artículo recoge la evidencia para población general sana.
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