Lo que dice la hoja de datos de la OMS sobre alcohol, el comunicado de OMS Europa sobre el riesgo, y cómo leer esas cifras sin convertirlas en una alarma.
El alcohol es probablemente el caso más raro de la historia de la salud pública: un producto de consumo habitual cuyo consumo no tiene un nivel identificado como seguro según la organización que más ha estudiado el tema. Eso merece una explicación, no una alarma.
La hoja de datos de la OMS sobre alcohol empieza reconociendo lo evidente: el alcohol contiene etanol, una sustancia psicoactiva y tóxica que puede causar dependencia [1]. Y sigue con las cifras:
La OMS señala además que las personas de 20 a 39 años están desproporcionadamente afectadas, con el 13 % de las muertes atribuibles al alcohol en ese grupo de edad [1]. Y añade un matiz que evita una lectura simplista: el consumo incluso a niveles bajos puede traer riesgos, pero la mayoría de los daños relacionados con el alcohol provienen del consumo fuerte puntual o el consumo continuo intenso [1].
La OMS no dice que una copa al día sea equivalente a una botella. Dice que el riesgo no es cero y que el patrón de consumo importa.
En enero de 2023, la oficina europea de la OMS publicó un comunicado con un título que se ha citado mucho. Conviene citarlo con su matiz exacto: «ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para nuestra salud» [2].
El riesgo de este titular es que sugiere que una cantidad mínima y una cantidad grande producen el mismo daño. La OMS, en su hoja de datos, ordena las ideas de otra forma: distingue el riesgo bajo del consumo bajo del daño predominante del consumo alto [1][2].
Conviene decir algo que a veces se pierde: en las guías de salud pública, el alcohol no aparece en el grupo de los alimentos con propiedades beneficiosas. La hoja de datos de la OMS sobre alimentación saludable no lo incluye entre las recomendaciones de una dieta sana, y su consejo se centra en cuatro principios: adecuación, equilibrio, moderación y diversidad, más el estilo de vida y la actividad física [3].
Si en una página de nutrición alguien busca el vino como parte de la dieta mediterránea, lo que encuentra en las guías es que la hoja de datos de la OMS menciona el aceite de oliva entre las fuentes de grasas insaturadas de ese patrón, no el alcohol.
La hoja de datos de la OMS señala un dato que suele pasarse por alto: el acceso al cribado, la intervención breve y el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol sigue siendo muy bajo, igual que el acceso a la medicación para tratarlos [1]. Y que la proporción de personas con trastornos por consumo de alcohol en contacto con servicios de tratamiento varía, según los países disponibles, de menos del 1 % a un máximo del 14 % [1].
Traducido: la discusión sobre «cuántas copas» es secundaria para un grupo enorme de personas cuyo problema no es la cantidad moderada, sino la dependencia y la falta de acceso a atención.
Si consumo alcohol de forma habitual y te preocupa tu caso, este artículo no sustituye la valoración de tu médico. Y si tienes síntomas de dependencia, buscar ayuda es lo primero.
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